A grande diferença da lavagem a seco em relação à lavagem normal é que, em vez de água, as roupas são tratadas com um solvente químico (percloroetileno ) - que não deixa de ser um líquido. A água incha a fibra dos tecidos. Quando a roupa seca, ela pode tanto encolher como esticar e se deformar. Com o solvente isso não acontece, a peça ganha um melhor aspecto e maior vida útil.